Eine der jüngeren, aber besonders beliebten Attraktionen der Hansestadt Hamburg ist seit 2001 das Miniatur Wunderland. Seine besondere Eigenschaft: Es wächst und verändert sich stets, genauso wie der Kreis seiner Fans weltweit.
Dabei begann die Entstehung der größten Modellbauanlage der Welt eigentlich mit einer Schnapsidee: Frederik Braun, einem der beiden Gründer, kam im Urlaub in Zürich in einem Modellbahngeschäft auf die Idee, sie in Hamburg zu wollen. Wieder zu Hause, suchte er E-Mail-Adressen aus dem Internet und startete eine Umfrage zur Beliebtheit echter und fiktiver Sehenswürdigkeiten der Stadt: Das Miniatur Wunderland landete bei den männlichen Befragten auf Platz 3.
Einen zweiseitigen Finanzierungsplan später war die Hamburger Sparkasse, unterstützt durch Bürgschaften der Eigentümer und der Bürgschaftsgemeinschaft Hamburg Geldgeberin für das Projekt von Frederik und Gerrit Braun: Die Anlage wurde ohne öffentliche Gelder finanziert.
Heute befindet sich die Anlage im Maßstab 1.87 mit der Spurweite H0 in der historischen Speicherstadt und ist ein wahrer Publikumsmagnet. Stand August 2019 liegen inzwischen 15.715 Kilometer winzige Gleise. Durch die verschiedenen Themenwelten des Miniatur Wunderlandes fahren 1.040 digital gesteuerte Züge.
Angefangen hatte alles im Dezember 2001 mit den drei ersten Abschnitten: Knuffingen, Mitteldeutschland und Österreich. Der Abschnitt ‚Hamburg, deutsche‘ Küste kam hinzu, die Anlage war damit die größte Europas. Über die Jahre kamen neue kleine Welten hinzu: USA; Skandinavien, die Schweiz, Italien. Bei Gleis-Kilometerstand 15.400 dokumentierten die Preisrichter des Guinness Book of Records der Miniatur Wunderland GmbH: Ihre Anlage ist die größte der Welt!
Allein die Bauzeit für den 190 Quadratmeter großen Bauabschnitt Bella Italia betrug vier Jahre mit 180.000 Arbeitsstunden und Koten von 4 Millionen Euro. Im August 2019 begannen die Arbeiten für den Bereich Monaco/Provence mit weiteren 315 Metern Gleis.
Schon am 5. Dezember 2012 feiert das Miniatur Wunderland seinen zehnmillionsten Besucher, am 2. Dezember 2016 den fünfzehnmillionsten. Ungefähr drei Viertel der Besucher kommen aus Deutschland, die Besucher aus dem Ausland vor allem aus Dänemark, der Schweiz, Österreich, England, den USA und aus China.
Die Unternehmensgründer Frederik und Gerrit Braun und ihr Partner Stephan Hertz erhielten 2010 das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland für ihr soziales Engagement. Im Jahr 2012 wurde das Miniatur Wunderland für den Michelleti Award in der Kategorie „bestes Technik- und Industriemuseum Europas“ nominiert.
Die liebevoll detailreich gestalteten Miniatur-Szenarien sind ein Magnet für das große und kleine Publikum und freuen sich immer noch wachsender Beliebtheit. Die Gründer und ihre Mitarbeiter schaffen es, mit viel Akribie und Tüftelei ihr Publikum mit immer neuen Dioramen und kleinen Szenen am Wegesrand zu faszinieren und mit viel Sinn für Humor ein Bild der jeweils dargestellten Gesellschaft zu zeichnen, in dem sich die Besucher gern wiederfinden. So ist es kein Wunder, wenn Jung und Alt, Familien und Singles in Scharen zur historischen Speicherstadt pilgern, um stundenlang in den verschiedenen Abteilungen der Anlage immer wieder neue Details zu entdecken und zu bewundern.
Bei all dem hat das Miniatur Wunderland immer das Herz auf dem rechten Fleck, was es mit zahlreichen Sonder- und Rabattaktionen immer wieder unter Beweis stellt.
